EL MERCURIO, CUERPO EL PAIS, Día Viernes 18, de Abril de 1997
"A Simple Vista:
El Hale Bopp está a 231 millones de kilómetros de la Tierra y podrá ser observado después de la puesta de sol, en el horizonte, al noroeste.
LA SERENA (Iván Fredes).- El cometa Hale-Bopp, considerado el más brillante del siglo y uno de los tres más luminosos que registra la historia, podrá ser observado a simple vista sobre los cielos chilenos desde el próximo lunes, dijo ayer el especialista en fotografía astronómica del Observatorio de Cerro Tololo, Arturo Gómez.
Gómez, quien participa en un programa de fotografía cometaria de la Universidad de Michigan, Estados Unidos, precisó que el cometa Hale-Bopp fue observado desde ese centro astronómico a las 18.55 horas de antenoche, 35 minutos después de la puesta del Sol, luego de reaparecer tímidamente en el límite del horizonte tras su desplazamiento hacia los cielos australes desde el hemisferio norte.
El especialista advirtió que, por ahora, el cometa que ayer estaba a una distancia de 231 millones de kilómetros de la Tierra y 143 millones de kilómetros del Sol, puede ser observado con pequeños telescopios, debido a que recién está reapareciendo sobre el límite del horizonte. Pero desde el próximo lunes alcanzará una mayor altura y brillo, condiciones ideales que permitirán su observación a simple vista durante unos dos meses, hasta fines de junio.
Los cometas están compuestos por hielo y polvo, algo similar a una bola de nieve sucia, y provienen mayoritariamente desde la Nube de Oort, una especie de basurero formado por restos de la formación del sistema solar. Cuando están más cerca del Sol comienzan a evaporarse y, aparentemente, se hacen más brillantes.
Para los astrónomos, los cometas son objeto de estudio porque entregan información acerca de cómo estaba compuesto el sistema solar cuando se formó. A su vez, para los aficionados y público en general, es una oportunidad única para maravillarse con estos vagabundos cósmicos que retornan periódicamente en sus órbitas alrededor del Sol.
El Hale-Bopp, descubierto el 23 de julio de 1995, por los astrónomos aficionados Alan Hale y Thomas Bopp, logró su máximo brillo el pasado 1 de abril en su perihelio, es decir, en su máxima aproximación al Sol, cuando pasó a 135 millones de kilómetros, pero sólo fue observado desde los países ubicados en el hemisferio norte.
De acuerdo a los cálculos científicos, el núcleo del cometa tiene un diámetro de 40 kilómetros, una cola de cien millones de kilómetros de largo y una magnitud de brillo de -1, es decir, con mayor luminosidad aparente que las estrellas más brillantes (Sirio, Vega, Canopus, Rigil, Centaurus y Arturo), además de las seis mil estrellas visibles a ojo desnudo.
Los astrónomos estiman que el Hale-Bopp es el cometa más brillante del siglo, una docena de veces más que el famoso Halley en su último retorno en 1986, y el tercero más luminoso de la historia después del Sarabat (1729) y del Gran Cometa (1577).
DESDE CHILE
Arturo Gómez dijo que el cometa reapareció anteayer y fue observado durante 10 minutos a partir de las 18.55 horas, a unos cinco grados de altura (unas diez lunas llenas puestas una encima de la otra) sobre el horizonte en dirección noroeste, mirando hacia el mar.
"Hasta ahora, sólo es visible el núcleo del cometa con pequeños telescopios y durante escasos minutos. Sin embargo, diariamente comenzará a observarse cada vez más arriba en el horizonte, su cola irá apareciendo en forma vertical y permanecerá sucesivamente más tiempo visible", acotó el especialista.
Explicó que el cometa podrá ser observado a simple vista desde el próximo lunes y permanecerá visible durante dos meses en los cielos chilenos, primero durante 10 ó 15 minutos y después, cuando alcance mayor altura sobre el horizonte, hasta dos horas.
Indicó, sin embargo, que la mejor fecha para su observación a ojo desnudo ocurrirá desde del 25 de abril, ocasión en que la cola del astro cometario alcanzará ocho o nueve grados de longitud, es decir, el tamaño de 16 o 18 lunas llenas puestas unas al lado de otra.
Gómez recomendó a los aficionados situarse en lugares altos y libres de contaminación lumínica, atmósferica o ambiental, para tener una visión más adecuada hacia el horizonte de la costa. Las zonas más privilegiadas para una mejor visualización son en el mismo orden, las áreas de Arica, Antofagasta, La Serena, Santiago, Puerto Montt y Punta Arenas.
"La observación debe comenzar justo con la puesta de Sol, mirando siempre hacia el horizonte en dirección noroeste (hacia el norte de la constelación de Tauros). Eso significa, que si el observador está en La Serena, debe mirar hacia Punta Teatinos. Si está en Farellones, debe hacerlo hacia el norte de Santiago", explicó.
Para obtener buenas fotografías recomendó usar películas de alta sensibilidad, de 400 asas o más, una apertura de 2.8 o 2.0, con un tiempo de exposición de 30 a 60 segundos y fijar la cámara con un trípode.
Destacó que los días más adecuados para una observación óptima ocurrirán el 8 de mayo, cuando el cometa aparezca a la derecha de la luna nueva, y el 9 de mayo, cuando quede bajo la misma luna.
Actualmente, el Hale-Bopp presenta dos colas. Una azul, compuesta por iones (partículas cargadas eléctricamente) y otra blanca-amarillenta, formada por partículas y trozos desprendidos del astro cometario.
Desde fines de junio será cada vez más difícil observar a simple vista el cometa y sólo podrá ser visualizado con binoculares o telescopios."
Sitio original de esta noticia Diario El Mercurio